Fin du XIXe siècle. Protégé par l’armée impériale, un doctorant en ethnologie ambitieux voyage à travers les colonies allemandes dans le sud-ouest de l’Afrique et collecte des objets d’art abandonnés après la révolte réprimée des Herero et des Nama. Alors qu’il assiste au début d’une guerre d’extermination menée par ses compatriotes, l’ethnologue, lui aussi, dépasse de plus en plus les limites morales…